デニム産地では、工場の廃業が静かに進んでいます。
大きなニュースになることは多くありません。けれど、長年稼働していた織布工場や染色工場が、後継者不在や設備維持の難しさを理由に、ひとつ、またひとつと操業を止めていく。産地にいると、そうした話を耳にする機会が少しずつ増えてきました。
機械の音が消えてから、初めてその重さに気づくことがあります。
一軒の廃業は、一軒だけの問題ではない
産地というものは、一社だけで完結しているわけではありません。
糸を染める人がいて、織る人がいて、整理加工をする人がいて、洗いをかける人がいて、縫製する人がいる。付属品を作る人、検品する人、梱包して運ぶ人もいる。多くの工程が重なって、ようやく一本のジーンズや一反の生地になります。
だから、一軒の工場が止まるということは、単に一社がなくなるという話ではありません。
その工場でしかできなかった調整、その職人にしか通じなかった言葉、その機械でしか出なかった風合いが、産地の選択肢から消えていくということです。
後継者問題の本質
「後継者がいない」という言葉は、産地でよく聞かれます。
ただし、それは単に家業を継ぐ人がいない、というだけの問題ではありません。若い世代にとって、この仕事が将来を預けられる仕事に見えているか。技術を覚えた先に、誇りや収入や成長の可能性があるように見えているか。
そこまで含めて考えなければ、後継者問題は解けないのだと思います。
職人の技術は、教科書だけでは引き継げません。織機の音、糸の張り、染色のわずかな変化、生地に触れたときの違和感。そうした感覚は、現場に立ち続ける時間の中でしか身につかない部分があります。
だからこそ、次の世代が現場に入ってくる入口をどう作るかは、産地全体の課題です。
産地の価値は、残っているうちに伝える必要がある
技術は、失われてから価値が語られることがあります。
しかし本来は、残っているうちに伝えなければなりません。誰が、どの機械で、どんな考え方で生地を作っているのか。なぜその工程に時間がかかるのか。なぜ同じスペックでも、工場によって表情が変わるのか。
そうした背景を外部に伝えることは、単なる広報ではありません。産地の仕事に価格以外の価値を持たせ、次の世代が入ってくる理由を作ることでもあります。
ALLBLUE の立場
ALLBLUE は、自社で織機や染色設備を持つメーカーではありません。私たちは、産地の中にある技術や工程を読み、お客様の企画意図に合わせて組み合わせる立場です。
だからこそ、一軒の工場が止まることの重さを強く感じます。
それは、私たちが提案できる選択肢がひとつ減るということでもあります。お客様にとっても、将来作れるはずだった生地の可能性がひとつ失われるということでもあります。
産地を残すという言葉は、大きく聞こえます。けれど実際には、日々の発注、日々の相談、日々の素材選定の積み重ねでしかありません。
残っている技術を、残っている場所で、できる限り大切に使い続けること。そして、その価値をきちんと言葉にして外へ伝えること。
それが、いま産地に関わる私たちにできる、現実的な継承の一つだと考えています。